はじめての方へ

02製材・乾燥後も呼吸している

木材は製材・乾燥をして板状・棒状になった後にも空気中の湿気を吸ったり吐いたりしています。これによって木材は常に形状が変化しており反ったり曲がったりを繰り返しています。 そのため、金属やプラスチックと同レベルの精度を出すことは困難です。対して、呼吸により空気中の湿気を調整してくれるため、内装材などの室内に使用することで常に生活をしやすい湿度を保ってくれる一面もあります。

03 断熱性が高いため温かみがある

木材は無数の細胞で構成されており、それぞれが空気を含んでいるため熱を伝えにくくなっています。そのため、他の素材と比較して触れた瞬間に温かみを感じやすく触り心地が良く、人が直接触れる製品にも好んで使用されます。

04 重さ当たりの強度(比強度)に優れる

木材は金属やプラスチックなどに比べて強度がないという風に考える方もいます。この考えは半分は正解、半分は間違いです。例えば素材の表面を爪などでひっかいてみると塗装などの処理をしていない木材は簡単に傷がつくものが多く、特に針葉樹では顕著に傷がつきます。ただ、木材の比重は針葉樹では0.3~0.5程度です。鉄の比重が7.8であることを考えるとその差は20倍近くです。そして、重さ当たりの強度(比強度)で比較した場合には圧縮に対する強さは鉄の2倍、引っ張りに対する強さは4倍あります。つまり、木材は軽さと強度を併せ持つ素材と言えます。

05 視覚・聴覚・触覚・嗅覚に優しい空間を作れる

木材を使用した空間には人のあらゆる感覚に対してメリットがあることがわかっています。人類が生まれてからの時間を考えれば、人間が自然界を離れて生活するようになったのはまだごく短い間に過ぎません。なので、プラスチックや金属・コンクリートに囲まれた空間という自然界には存在しない空間に対して無意識に感じるストレスが今の生活に多くあることは当たり前です。これは決して科学的根拠のないスピリチュアルな話ではありません。研究の結果、木材が人間に対して有益である証明が数多く行われています。

• 光を散乱させ紫外線を吸収する

  少々極端な例ですが鏡で反射した光を浴びて眩しいと思ったことが一度は経験があると思います。人は一方向から強い光を当てられることを好みません。木材は表面にミクロ単位での凹凸を持ち、光を散乱させることができます。加えて、木材は人にとって紫外線などの刺激の強い光は吸収して赤外線などの優しい光は反射する特性も持ちます。そのため木材は人にとって有益な光を多く残してリラックスできる空間をつくることができる素材といえます。

• 人間が不快に感じる雑音を吸収する

  コンクリートで囲まれた空間などでは大きな音がなったとき、反響する音が聞こえると思います。反響や残音は耳障りに聞こえることが多くありますが、木材を利用した場合、反響や残音は木材に吸収されるため不快な音が減らすことができます。

• 触れた瞬間に温かみがあり衝撃吸収性能もある。

  木材は多くの空気を含んでいるため断熱性が高いため、金属やコンクリートのようは触れた際の冷たさを和らげる効果があります。それに加えて、衝撃を吸収する効果もあるため、体に負担をへらす効果もあります。

• 消臭・殺菌効果のある成分で空間を浄化

  木材は消臭・殺菌効果のあるフィトンチッドという成分を多く持つため不快な匂いや不衛生な菌を減少させることができます。加えて、空気中に放散された化学物質と中和する特性を持ち、シックハウスなど原因となるホルムアルデヒドなどの化学物質に対しても有効です。内装の一部を木材に変えるだけでもシックハウスなどの症状が改善されるケースがあるほど木材は空間を汚さない素材といえます。

06 炭素固定ができる

木は光合成によって空気中の二酸化炭素を取り込むことで成長します。そして、伐採をしても燃やしたりしない限りは炭素の固定はされたままであり、同じ場所に新たに木を植えれば更に炭素固定をすることができます。この特性から世界的な課題となっている二酸化炭素の削減の有効な手段の一つとして近年、注目を浴びています。それに伴って、木材を活用した製品開発や従来製品に利用していた素材を木材で代替することで環境への配慮をアピールする企業も増加傾向にあります。

07 人為的な栽培が可能な再生可能資源

木は植えることで栽培ができるという非常に珍しい特性があります。これは金属やプラスチック・石材などの素材にはまねができません。加えて、乾燥した木材は薪やチップ・ペレットのような燃料にすることが可能です。燃料にすると二酸化炭素が排出されますがそうして排出された二酸化炭素も植えた木が吸収して成長していきます。このようにして二酸化炭素を大気と地表で循環させられる素材であることが、木材が資源として見直されてきている理由です。

08 加工が容易

木材は金属や石と比較しても非常に加工が容易な素材です。一般の方でもノコギリのような人力での加工も可能ですし、ルーターや電ノコなどの電動工具を活用すれば加工の幅は更に広がります。少し道具を揃えれば木材の加工は一般の方でも容易です。そのためDIY用品など、組み立てや加工をできること自体を付加価値として提供する製品にも活用できる点も木材ならではの特徴です。